Chechén y chaká, leyenda maya que florece en la selva de la península

Archivo Carlos Águila/Quadratín Quintana Roo CANCÚN, QRoo, 3 de noviembre de 2025.- En la península de Yucatán, la cultura maya dejó un legado de mitos profundamente ligados a la naturaleza.

Uno de los más conocidos es la leyenda de los árboles chechén (Metopium brownei) y chaká (Bursera simaruba), que narra la historia de dos hermanos: uno violento y vengativo, otro noble y compasivo. Según la tradición oral, tras su muerte, los dioses los transformaron en árboles: el chechén, tóxico y dañino al contacto, y el chaká, curativo y protector.

Datos botánicos señalan que el chechén es nativo de Mesoamérica, muy común en la selva baja caducifolia. Su savia contiene urushiol, sustancia irritante que causa dermatitis severa al contacto con la piel. Es pariente de la hiedra venenosa (Toxicodendron radicans).

El chaká, conocido como árbol turista por su corteza rojiza que se desprende fácilmente y su savia, con propiedades antiinflamatorias y que se usa en la medicina maya para tratar quemaduras y erupciones cutáneas, incluyendo las que causa el chechén. El simbolismo ecológico y cultural de la leyenda refleja una dualidad presente en muchas cosmovisiones indígenas: el equilibrio entre el bien y el mal, el castigo y la redención.

Además, la proximidad con la que suelen crecer ambos árboles en la selva refuerza el mito: donde hay chechén, suele haber chaká, como si el hermano bueno protegiera del daño del otro. Ese relato no sólo enriquece el imaginario cultural de la región, sino que también promueve el respeto por la biodiversidad y el conocimiento ancestral sobre las plantas medicinales.